山东汶上县一个小村庄里,倪效武一家九口老的老小的小,病的病残的残,生活十分贫寒。效武又要去当兵,这一家人的生活可怎么办呢。一家人正在发愁之际,效武的未婚妻韩素云落落大方地说:“让效武走吧,家里的事俺来顶。”效武走后,素云不顾别人的议论,搬到未过门的婆家,挑起了重担。她既要种好责任田,又要照顾好奶奶、爹娘和两个未成年的妹妹。一天夜里,风雨大作,倪家草屋年久失修,房梁折断了,危险中,素云背出老奶奶,就去找村长,商量给倪家盖房的事。她向自己的爹娘借钱,同邻居合伙贩苹果,用辛辛苦苦挣来的钱为倪家盖起了新房子,乡亲们称赞她是好“媳妇”。效武娘心绞痛犯了,素云将她送进医院,像亲闺女般悉心照料,受到其他病人的夸奖。一波未平一波又起,当素云在医院照料中风的效武爹时,她弟弟来告诉她,她亲爹得了肺癌,要她立即回家看望。正当她乘车要走时,效武妹妹又跑来说娘的老病犯了,家中乱成一团。素云只得先料理效武家。父亲临终也未见上女儿一眼,素云悲痛欲绝,深感内疚。在素云的全力支持下,效武上了军校,毕业后当了军官。他回家探亲,与素云完婚,素云不同意效武转业回家,仍一人承担着繁重的家务。奶奶去世,素云为不影响效武在部队上大学,没有通知他,独自承担料理了奶奶的丧事。由于长期超负荷劳累,素云积劳成疾。双腿疼痛难耐,医院诊断为“新骨癌”的晚期。素云的事迹感动了效武所在部队,各级官兵及家属捐款资助,给予了巨大帮助。一个记者写了感人的报道登在《羊城晚报》上,引起强烈反响。广州中医学院的方教授已攻克了治这种病的难关,院方决定无偿为素云治病。医护人员的精心治疗和无微不至的照顾及广州市人民的热情捐助,使素云很快痊愈出院。江泽民总书记等国家领导人接见了韩素云及救护她的先进集体。