男孩兰德跟随爸爸和妹妹从美国不远千里去非洲,只因为爸爸要到非洲做研究。 他们来到非洲平原上,遇到一家早已定居的美国人,只有母亲和女儿。女儿叫瓦尔,是一个漂亮的女孩,和兰德同龄。瓦尔从小收养了一只小母狮子,因为之前有一个人养了一只名叫艾尔莎的狮子,后来成功将它送回大自然,因此取名叫艾尔莎。初次见面,艾尔莎就喜欢上了兰德。瓦尔对兰德的印象也不错,可是嘴上还是说不喜欢他。瓦尔带着兰德和他的妹妹去了当地唯一的一所学校。兰德对当地的黑人很不屑,对老师也是如此。瓦尔提醒兰德,他们的老师是哥伦比亚大学的博士。兰德才收敛了一些。第二天,兰德逃学,和小母狮子艾尔莎一起,到平原上玩了一整天。回家后,父亲大声斥责了兰德,兰德不服,留下纸条说要出去闯一番天地,谁知,艾尔莎也跟着兰德一起走了。而瓦尔为了追寻艾尔莎,也留下纸条走了。夜深了,兰德在野外生起火来,不远处有一只狮子缓缓走来,兰德暗自祈祷是艾尔莎,结果真的是艾尔莎,他十分开心地抚着艾尔莎。而瓦尔跟着艾尔莎来了,看到是兰德和艾尔莎在一起,也放心了。两人相拥,庆祝平安无事。 他们靠在一起度过了一夜,第二天醒来,两人都发现了自己爱上了对方。他们到水里嬉戏,渐渐相拥相吻。而远处一只鳄鱼逼近,正在危急关头,艾尔莎咆哮一声,鳄鱼被吓跑了。两人穿好衣服到岸上,最后找到了回家的方向。艾尔莎因为带了一只公狮子到人居住的地方,差点伤到人,于是管理局的人说要把艾尔莎带到动物园去。兰德和瓦尔去动物园看到艾尔莎的样子,十分难受。两人经历了千辛万苦,最后终于说服管理局的人,给他们三个星期的时间,把艾尔莎训练成野外的狮子的样子。在这期间,兰德收到了期盼已久的应聘书,准备去,告诉瓦尔时,瓦尔反应剧烈,兰德很不舍。后来在父亲的开导下,他决定不离开了,两人一起继续训练艾尔莎,但其中遇到了几次巨大的困难。三个星期还未完全过去,艾尔莎便彻底融入了野外有厮杀,有争夺,有捕猎的生活。瓦尔说:“艾尔莎找到它另外一个更好的家园了。”兰德注视着瓦尔,深情地说:“我想,我也是。”