小辞店

清代之时，徽州人以经商名驰天下，是为"徽商"。却说江南有一小镇，名为桑河，面积不大，却为水路交通之中间站，每日里客商来往不断，甚是热闹。桑河镇上有一家胡记客店，老板娘柳凤英精明能干，虽然丈夫天天斗鸡走狗，无所事事，她却和小伙计小德伢共同支撑门面，将客店管理得井井有条，不光招待客人吃住，还兼卖瓜子、麻糖、草鞋等日常吃穿用度之物。有一回，店中来了一位叫蔡鸣凤的客人，他身染疾病，又无仆从照顾，孤身一人投宿在店里。柳凤英是热肠之人，将他安顿在店内，为他延医治病，抓药熬药，尽力照顾于他。蔡鸣凤诚厚敦实，不像别的客人那般贪恋她的美貌，便做些越礼之举，他对她向来恭谨有礼。柳凤英与他闲谈，得知他伶仃一人，即无父母兄弟，也无妻室儿女。她受丈夫闲气太多，见了这样的良人，自然待他与别人不同。她却不知这蔡鸣凤因为与妻子不和，才负气出来，他不说已经娶妻，实在是气愤之言。蔡鸣凤受妻子冷落，困顿潦倒之中，得遇柳凤英这样仗义相助，感激不必说，一来二去，竟与她互相倾慕，不觉日久生情，瞒着胡家人，与她结下私情。甜蜜的日子持续了三年之久，这其间也有不少人看出他们之间的蹊跷，风风雨雨，议论了不少。柳凤英固然不理，蔡鸣凤在人前之时，常觉羞愧，只是他对柳凤英用情也深，总是难以按捺胸中那股激情，有时想起家中妻子，颇觉自己行止有亏，但又不肯说出实情，伤了柳凤英的心。他心地实在，可性子并不如何果断坚决，对待这样的感情问题，感到束手无策。如果不是岳丈朱茂卿突然托人送来的一封信，他真不知这份感情拖拖拉拉，要到何时方休，可是要亲口对柳凤英吐露实情，他还真是十分为难。然而柳凤英毕竟不那么蠢笨，盘问来盘问去，也终于将真相套了出来。隐瞒三年的事实浮出水面，让她一瞬间有中被雷劈中的麻木。可是，只叫她深印在心，打不得骂不得，又爱又恨的冤家啊，她真的舍得放开他吗?不!她可以丢下家业，可以抛下丈夫，可以承受世人的耻笑谩骂，可以不计较名分地位，她要跟着他去，牢牢的，抓住她一生难求的幸福!这样深挚热烈的爱，蔡鸣凤却消受不起。他爱她出自真心，但他也不希望抛弃妻子而惹来骂名。--算了吧，我们的一切到此为结束吧。你放我回去，我心里永远惦着你。他能给她的也只是这样一个承诺。柳凤英的一颗心跌入了无边黑暗的深渊。她久久的凝视他的眼，看到了热切的渴求，那渴求不是给她的。心在下沉，她感觉不到痛，麻木的点点头，她说:好，我放你走。就这样，蔡鸣凤背负着愧疚和三年来生意所赚的钱财，离开桑河，回向家乡--湖北黄州。半道上，一名小偷盯上了他，尾随在后。回到自己的家门口，已经是夜里了。他开口叫门，门开之时，从里面跳出一名男子，匆匆欲逃，他上前揪住不放，给那人一刀砍着颈项，倒地死了。男子杀他之后，丢下凶器，逃走不见。他岳丈朱茂卿听说他回来的讯息，前来探望，黑夜之中，认不清路，给他的尸首绊倒，爬起来时，又摸到那柄沾血的刀。朱茂卿并不知道发生了什么事，正要细看，更夫凑巧路过，发现这幕惨剧，即刻将他扭送归案。朱茂卿无端卷入这一冤案，其实心里明镜似的。他知女儿朱莲在未嫁前便和肉铺的后生陈大雷相好，只是他不喜欢陈大雷，便逼着女儿嫁给蔡鸣凤，本以为她嫁鸡随鸡，斩断情丝认了命，却不料蔡鸣凤性子软弱，见她整日里冷冰冰的，一气之下出外做生意，三年不曾回来，更给陈大雷和朱莲提供了机会。而做为凶器的那柄刀，本是他代女儿打来切菜用的，铁匠不明所以，刻上了他的姓氏"朱"字，竟坐实了他谋杀亲婿的罪名。朱莲偏向陈大雷，不肯替父辩白，反而落井下石，诬陷自己父亲。朱茂卿深恨自己养女不肖，一张老脸也不愿撕破了去揭露女儿的丑事，只有自叹报应，听凭处置了。宣判之后，县官正让朱茂卿认罪画押，忽然有人击鼓，带上堂来，竟是柳凤英得知凶信，不怕辛苦从桑河赶来，代蔡鸣凤鸣冤的!众人不知她和蔡鸣凤的关系，公堂之上，柳凤英将三年来两人之间的恩爱离别，酸甜苦辣一一道出，听者尽皆哗然，惊叹她胆大者有之，然而更多的人，是对她"水性杨花"的不齿。柳凤英的述说，并未给案件审理带来多少转机，反而是突然而来的一个不速之客打破了僵局。这人，便是随在蔡鸣凤身后的那个小偷。他亲眼目睹案发的全部经过，凭着一点正义之心，才将真相全部抖露出来。案件审理完结，朱家族人集体代朱茂卿求情，他们在当地颇有影响，使得县官忌惮之下，朱氏父女无罪释放;杀人凶手陈大雷逃脱在外，被通缉追捕;只有那桑河赶来的痴情女子柳凤英，无根无基，又犯了众怒，被处以卖做官妓的惩罚。阴风惨惨的天气里，两名衙役押着柳凤英走在荒凉的路上。蓦地--，路边一座新坟映入柳凤英的眼帘:蔡鸣凤之墓!心痛得似乎已经麻木的女子嘴角露出一丝笑。她仰首深深吸了一口清新空气，突然间拔步飞奔，一头碰在石碑上，鲜血汹涌喷出，迷糊了她的双眼，她口中低念:蔡郎，我们终于可以在一起了。